软银9.4亿美元投资美国无人驾驶研发公司NURO

据悉，软银旗下的投资基金“软银愿景基金”向从事自动驾驶技术开发的美国新兴企业“NURO”公司出资9.4亿美元(约1040亿日元)。融资规模超过1000亿美元的软银愿景是目前全球最大的科技投资基金，NURO宣布将利用软银提供的资金，把自动驾驶配送汽车的研发提高到全新领域。

NURO去年从Greylock Partners和Gaorong Capital筹集了资金9200万美元，该公司在创业期间累计筹集的资金已超过10亿美元。NURO公司的创始人Dave Ferguson在记者会中说讲道：“公司在过去两年半的时间内组建了一支十分出色的创业团队，同时着手研究最初的配送服务，希望在合作企业的协助下，能够研发出未来彻底改变人们生活方式的科技”。

在自动驾驶领域，ALPHABET旗下的自动驾驶系统研发公司Waymo等公司一直致力于机器驾驶实用化的研究，但将此自动驾驶系统普及到人们日常使用驾驶中还需要相当长的研究时间。另一方面，配送服务和物流领域的自动驾驶技术发展十分迅猛，日前亚马逊还向提供自动驾驶解决方案的Aurora公司出资5亿3000万美元。Aurora的创始人Chris Urmson和NURO的创始人Ferguson曾是谷歌自动驾驶部门的同事。

NURO专门研究的是配送专用小型自动驾驶汽车，汽车尺寸是一般车辆的一半左右，同其他自动驾驶车辆一样，配备了LiDAR和高分辨率图像传感器等尖端技术，不过由于配送汽车不会在高速公路上行驶，所以不需要配备那些昂贵的远距离传感器等部件。另外，由于是无人驾驶，所以也不需要配备安全气囊和安全带等，汽车整体上所需花费的成本并不高。

该公司2018年与美国零售企业克罗格公司（Kroger）为实现该服务的商用化而展开合作。同年底公司获得货车物流企业Ike的许可证明，开始在美国亚利桑那州面向普通市民启动食品无人配送服务。

软银投资顾问管理合伙人Michael Ronen在此次出资时表示:“像NURO这样优秀的开发团队未来一定会将自动驾驶技术开发到普及使用阶段，他们在短短两年时间内便能将机器人配送这一概念做出实际的成果，使之成为真正的商机，对此我十分钦佩”。